인공지능(AI)이 인간의 노동을 대체하는 속도가 공상과학 영화의 장면을 넘어 현실의 공포로 다가오고 있다.

미국의 빅테크 기업부터 한국의 전문직 시장까지, '해고의 칼날'은 이미 AI라는 이름으로 휘둘러지고 있는 실정이다. 아마존이 2030년대 초까지 창고 업무의 상당 부분을 로봇으로 대체하겠다는 계획을 내놓는 등, AI 도입으로 인한 대규모 인력 감축은 이제 '먼 미래'가 아닌 '오늘의 뉴스'가 되었다.

기술의 발전이 노동의 종말을 예고하는 지금, 그 대안으로 떠오른 '보편적 기본소득'은 과연 인류를 구원할 해법이 될 수 있을까.

회계사마저 설 곳 잃어, 전방위로 확산되는 고용 쇼크

AI로 인한 고용 시장의 재편은 파괴적이다. 현재 기술만으로도 미국 일자리의 약 11.7%가 대체 가능하며, 2030년에는 전체의 40%가 자동화 영향권에 들어설 것이라는 암울한 전망이 제기된다.

한국 역시 예외는 아니다. 국내 취업자 일자리의 최대 74%가 AI로 대체될 수 있다는 분석이 나오는 가운데, 초기에는 청년과 사무직이, 점차 전문직과 제조업까지 그 여파가 확산될 것으로 보인다.

실제로 안정적인 전문직의 대명사였던 회계사 시장마저 흔들리고 있다. 경기 침체와 더불어 AI 자동 감사 도입이 겹치며, 올해 공인회계사 합격자 1,200명 중 수습기관을 배정받은 인원은 고작 26%(338명)에 불과했다. "죽도록 공부해서 자격증을 따도 갈 곳이 없다"는 청년들의 절규는 AI 시대의 서늘한 단면을 보여준다.

일 안 해도 돈 준다, 실리콘밸리가 띄운 기본소득 실험 

일자리가 사라지는 시대, 대안으로 급부상한 것이 바로 '기본소득'이다. 테슬라의 일론 머스크와 오픈AI의 샘 알트먼 등 테크 거물들은 AI가 창출한 부를 인류가 공유해야 한다고 주장한다. 머스크는 "일은 선택의 영역이 될 것"이라 예견했고, 알트먼은 전 세계 시민에게 'AI 토큰'을 지급하는 모델까지 언급했다.

미국 일리노이주 쿡카운티에서 진행된 기본소득 실험은 이러한 주장에 힘을 실어준다. 3,200가구에 2년간 매달 500달러를 지급한 결과, 우려했던 '노동 회피' 현상은 크지 않았고 오히려 재정 안정과 정신 건강 개선, 정규직 취업률 상승이라는 긍정적 효과가 확인됐다. 이는 기본소득이 단순한 복지를 넘어 사회적 안전망으로서 기능할 수 있음을 시사한다.

정치적 판타지일 뿐… 현실론의 반격 

그러나 반론도 만만치 않다. MIT의 노동경제학자 데이비드 오터는 기본소득을 "정치적 판타지"라고 일축했으며, 일각에서는 빅테크 기업들이 일자리 감축에 대한 비난을 피하기 위해 돈으로 입막음을 시도하는 것이라는 비판도 제기한다.

더 큰 문제는 재원과 분배의 불평등이다. AI로 인한 이익은 소수의 거대 기술 기업에 집중되는 반면, 대다수 기업의 수익성은 오히려 악화되고 있어 전 국민에게 부를 분배하는 것이 현실적으로 가능한지에 대한 회의론이 존재한다. 또한, 범용 로봇의 상용화가 예상보다 더딜 수 있다는 기술적 한계도 지적된다.

기술의 문제가 아닌, 사회적 합의의 문제 

AI가 가져올 미래는 두 가지 갈림길에 서 있다. 기술의 혜택을 골고루 누리는 '새로운 복지 시대'가 될 수도, 혹은 부자들은 인간의 서비스를 누리고 빈곤층은 AI 서비스에 의존하는 극심한 '양극화 사회'가 될 수도 있다.

결국 중요한 것은 AI의 성능이 아니라 우리가 어떤 사회를 만들 것인가에 대한 선택이다. 기술은 가치 중립적이지만, 그것을 운영하는 규칙은 인간이 만든다. AI가 인류를 부유하게 만들지, 아니면 소수만의 잔치로 끝날지는 기술 개발 속도가 아닌 우리 사회의 정치적, 윤리적 합의에 달려 있다. 지금은 기술에 대한 감탄을 넘어, 다가올 분배의 위기에 대한 진지한 사회적 논의가 시급한 시점이다.