© SpaceX (이하 스페이스엑스)

일론 머스크가 이끄는 인공지능(AI) 기업 xAI가 우주 탐사 기업 스페이스X(SpaceX)에 공식 합류했다. 이는 AI와 우주 산업을 수직 통합하여 인류 문명의 진보를 앞당기겠다는 머스크의 승부수로 풀이된다.

스페이스X는 2일(현지시간) "xAI가 스페이스X에 합류하여 인류의 미래를 가속화한다(xAI joins SpaceX to Accelerate Humanity’s Future)"는 제하의 성명을 발표하고, 두 회사의 통합을 공식화했다. 이번 합병으로 스페이스X는 AI, 로켓, 우주 인터넷(스타링크), 통신, 정보 플랫폼을 아우르는 거대 기술 기업으로 재편됐다.

"지구엔 전기가 부족하다" 시선은 우주로

머스크는 이번 합병의 핵심 명분으로 '에너지와 공간의 제약'을 들었다. 현재 AI 기술의 발전은 막대한 전력과 냉각 시스템을 필요로 하는 지상 데이터센터에 의존하고 있는데, 지구의 전력망으로는 이를 감당하기 어렵다는 것이다.

그는 "지구상의 지역 사회나 환경에 부담을 주지 않고는 AI 전력 수요를 맞출 수 없다"며 "유일한 논리적 해결책은 자원 집약적인 작업을 광활한 전력과 공간이 있는 우주로 옮기는 것"이라고 강조했다. 우주 공간은 태양광을 24시간 활용할 수 있어('It’s always sunny in space'), 운영 비용을 획기적으로 줄이면서 컴퓨팅 파워를 무한히 확장할 수 있다는 설명이다.

스타십, '궤도 데이터센터' 실어나른다

스페이스X는 차세대 초대형 우주선 '스타십(Starship)'을 활용해 수백만 개의 위성으로 구성된 '궤도 데이터센터(Orbital Data Centers)'를 구축할 계획이다.

머스크는 "시간당 200톤을 궤도로 쏘아 올릴 수 있는 스타십이 이 계획의 핵심"이라며 "연간 100만 톤의 위성을 발사해 100기가와트(GW)의 AI 컴퓨팅 용량을 우주에 확보하겠다"고 밝혔다. 그는 향후 2~3년 내에 우주가 AI 연산을 수행하는 가장 경제적인 장소가 될 것이라고 전망했다.

달 공장부터 화성 문명까지 '카르다쇼프 척도' 도약

이번 통합은 단순히 AI 인프라 확충에 그치지 않는다. 스페이스X는 우주 기반 데이터센터에서 창출되는 막대한 수익과 기술력을 바탕으로 달 기지 건설과 화성 이주 프로젝트를 가속화할 방침이다.

특히 달에 공장을 세워 현지 자원으로 위성을 생산하고, 이를 심우주로 보내 태양 에너지를 활용하는 등 인류 문명의 수준을 '카르다쇼프 척도(Kardashev scale)' 상위 단계로 끌어올리겠다는 원대한 비전을 제시했다.

머스크는 "우주 데이터센터 실현으로 확보한 역량은 달의 자가 성장 기지와 화성 문명 건설, 나아가 우주로의 확장을 위한 자금원이 될 것"이라며 "이는 의식의 빛을 별들로 확장하는 우리 임무의 다음 챕터가 아닌, 완전히 새로운 권(Book)의 시작"이라고 역설했다.