(다세해뉴스=이상엽 기자) 대한민국 야구 대표팀이 17년 동안 이어온 WBC 잔혹사를 끊어내고 완벽한 부활을 알렸습니다. 지난 3월 5일 도쿄돔에서 열린 2026 WBC 1차전에서 한국은 문보경의 1회 만루 홈런과 셰이 위트컴의 연타석 홈런을 앞세워 체코를 11대 4로 제압했습니다. 이번 승리는 2009년 이후 무려 17년 만에 거둔 개막전 승리라는 점에서 단순한 1승 이상의 의미를 지닙니다.

하지만 기쁨도 잠시, 대표팀 앞에는 이번 대회 가장 큰 산인 '숙적' 일본과의 결전이 기다리고 있습니다. 오는 7일 저녁 7시, 한국은 다시 한번 도쿄돔에서 세계 랭킹 1위이자 디펜딩 챔피언인 일본을 상대합니다. 이번 한일전은 양국의 자존심은 물론 조 1위 결정과 8강 진출의 향방을 가를 최대 승부처가 될 전망입니다.

일본 대표팀의 중심에는 단연 '현대 야구의 아이콘' 오타니 쇼헤이가 있습니다. 2023년 대회 MVP이자 메이저리그를 평정한 오타니는 이번 대회에서도 일본 타선의 핵심으로 활약 중입니다. 비록 소속팀과의 협의에 따라 이번 대회에서는 투수판에 서지 않고 타격에만 집중할 것으로 보이지만, 그의 방망이 끝에서 뿜어져 나오는 화력은 한국 마운드에 가장 큰 위협입니다. 오타니뿐만 아니라 무라카미 무네타카, 오카모토 카즈마 등 일본의 강타선은 세계 최강이라는 이름에 걸맞은 파괴력을 자랑합니다.

이에 맞서는 한국 대표팀은 체코전에서 보여준 타선의 집중력을 재현하겠다는 각오입니다. 만루 홈런의 주인공 문보경과 메이저리그에서 활약 중인 이정후, 김혜성 등 '젊은 피'들이 오타니를 필두로 한 일본의 철벽 마운드를 어떻게 공략하느냐가 승부의 관건입니다. 특히 일본의 선발로 유력한 야마모토 요시노부와의 대결에서 기선을 제압하는 것이 무엇보다 중요합니다.

전문가들은 일본이 전력상 우위에 있는 것은 부정할 수 없는 사실이지만, 단판 승부로 치러지는 한일전 특유의 긴장감과 한국 선수들의 응집력이 변수가 될 수 있다고 분석합니다. 17년 만에 개막전 징크스를 털어내며 기세를 올린 한국 야구가 세계 1위 일본과 오타니를 넘어 도쿄돔에 다시 한번 승리의 함성을 울릴 수 있을지, 전 세계의 이목이 집중되고 있습니다.