2026년 병오년(丙午年), '붉은 말의 해'를 앞두고 우리 사회를 관통할 핵심 화두로 '홀스파워(Horsepower)'가 제시됐다. 

김난도 서울대 소비자학과 교수는 인공지능(AI)이 일상 깊숙이 침투한 시대를 맞아, 인간이 AI라는 강력한 동력을 장착하고 마치 그리스 신화 속 반인반마(半人半馬) '켄타우로스'처럼 질주해야 한다고 강조했다.

AI의 기술적 작용과 이에 대한 인간의 본원적 반작용이 변증법적으로 합일되는 2026년, 대한민국을 이끌어갈 10대 트렌드 키워드를 심층 분석했다.

김 교수가 꼽은 첫 번째 키워드는 '휴먼 인 더 루프(Human in the Loop)

업무 자동화가 가속화되는 가운데, 결국 인간의 개입과 검증이 필수적이라는 의미다. AI 활용 역량뿐만 아니라, AI의 결과물을 판단하고 책임질 수 있는 인간 고유의 전문성이 그 어느 때보다 중요해지는 시점이다.

소비 트렌드에서는 '기분 경제(Feel-conomy)'와 '제로 클릭(Zero Click)'이 부상한다. 단순히 기분 전환을 위해 지갑을 여는 소비 패턴이 경제의 중요 요소로 자리 잡으며, AI가 사용자의 의도를 미리 파악해 선택 과정을 과감히 생략해 주는 '제로 클릭' 현상이 유통과 마케팅의 패러다임을 바꿀 전망이다.

사회적 삶의 방식은 더욱 치열해지고 파편화된다. 철저한 계획과 준비를 삶의 본질로 삼는 '레디 코어(Ready Core)' 세대의 등장, 그리고 작고 빠르게 변화하는 트렌드들이 픽셀처럼 모여 전체를 이루는 '픽셀 라이프(Pixel Life)'가 대표적이다. 조직 문화 역시 AI 전환을 맞이해 'AX 조직(AX Organization)'으로 거듭나며 기존의 학습을 버리고(Unlearn) 재학습(Relearn)하는 유연성이 요구된다.

소비자들은 더 똑똑해지고 건강해진다. 가격의 구성 요소를 해체하여 납득할 수 있는 비용에만 지갑을 여는 '프라이스 디코딩(Price Decoding)' 현상이 나타나며, '프리미엄 가성비'를 추구하는 경향이 짙어진다. 또한, 과학적인 데이터와 정보를 바탕으로 건강을 총체적으로 관리하는 '건강지능(Health Intelligence)'이 새로운 스펙으로 떠오른다.

가구 형태와 가치관의 변화도 눈에 띈다. 독립성을 유지하면서도 필요에 따라 연대하는 '1.5 가구' 형태가 1인 가구의 대안으로 제시됐으며, 디지털 피로감 속에서 아날로그적 원형과 진짜를 찾는 '근본니즘(Geunbon-ism)'이 마지막 키워드로 선정됐다.

2026년은 공교롭게도 알파고와 이세돌 9단의 '세기의 대국' 10주년이 되는 해

김난도 교수는 당시 이세돌 9단이 보여준 '신의 한 수' 78수처럼, AI 시대일수록 인간만이 보여줄 수 있는 결정적 한 방이 필요하다고 역설했다. 기술이 아무리 발전해도 그 중심에는 결국 사람이 있으며, 다가올 새해는 AI라는 강력한 말(馬)에 올라타 주도적으로 미래를 개척하는 '나만의 78수'를 고민해야 할 때다.