AGI 2026년 도래설 재확인… 멈추는 건 불가능, 참여 통해 방향 틀어야

"특이점(Singularity)이라고 부르는 데는 이유가 있습니다. 블랙홀의 '사건의 지평선' 너머를 볼 수 없듯, 그 이후 무슨 일이 일어날지 우리는 알 수 없기 때문이죠."

일론 머스크 테슬라 CEO가 최근 인터뷰를 통해 인공지능(AI)의 발전 속도에 대해 다시 한번 강력한 경고 메시지를 던졌다. 그는 우리가 이미 특이점의 한복판에 있으며, 지금의 상황을 "롤러코스터의 가장 높은 지점에 도달해 막 떨어지기 직전의 느낌"이라고 비유했다. 안전바가 제대로 잠겼는지 확인할 겨를도 없이 급강하가 시작됐다는 뜻이다.

머스크는 범용인공지능(AGI)의 도래 시점을 2026년으로, AI가 인류 전체의 지능을 뛰어넘는 시점을 2030년으로 못 박았다. 대중과 정부가 이 '초음속 쓰나미'를 감지하지 못하고 있다는 그의 주장을 팩트체크와 함께 분석했다."2026년 AGI, 2030년 초지능"… 가속도는 붙었다.

머스크는 이번 인터뷰에서 "내년(2026년)이면 AGI에 도달할 것"이라고 단언했다. 더 충격적인 것은 그다음 전망이다. 그는 "2030년이면 AI가 모든 인간의 지능을 합친 것보다 뛰어날 것"이라고 확신했다.

이는 그가 과거부터 주장해 온 타임라인과 일치하지만, 최근 AI 모델의 발전 속도를 보면 허황된 소리로만 들리지 않는다. 그는 현재 AI 발전이 단순히 하드웨어(GPU) 증설 때문만이 아니라고 지적했다. 핵심은 '지능 밀도(Intelligence Density)'다. 머스크는 "대부분의 AI 전문가조차 이해하지 못하는 것이 있다며 "알고리즘 개선만으로도 현재보다 100배, 1000배의 지능 밀도 향상이 가능하다고 주장했다. 같은 컴퓨터, 같은 전력으로도 알고리즘 효율화를 통해 기하급수적인 성능 향상이 일어나고 있다는 것이다.

AI 개발을 늦추라고 조언했던 적이 있었죠. 하지만 그건 무의미했습니다. 불가능해요.

머스크는 AI 개발 속도 조절론에 대해 '이미 늦었다'고 선을 그었다. 전 세계적인 경쟁이 붙은 상황에서 "우리만 천천히 가자"는 합의는 성립될 수 없다는 현실론이다. 그가 내린 결론은 '관관자'가 아닌 '참여자'가 되는 것이다.

그는 "멈출 수 없다면 직접 참여해 AI를 좋은 방향으로 이끄는 것이 최선"이라고 밝혔다. 그가 오픈AI를 떠나 xAI를 설립하고 독자적인 AI 모델(Grok 등)을 개발하는 명분이 여기에 있다. 쓰나미를 막을 수 없다면, 가장 튼튼한 배를 만들어 파도를 타겠다는 전략이다.

AI가 미치지 않게 하려면? 진실을 가르쳐라

그렇다면 머스크가 생각하는 '좋은 방향'이란 무엇일까. 그는 AI 안전을 위한 3가지 핵심 가치로 진실, 호기심, 아름다움을 제시했다. 특히 그는 "AI에게 거짓말을 강요하지 말라"고 강조했다. 서로 모순되는 정보를 억지로 사실이라고 주입하면 AI가 논리적 오류에 빠져 미칠 수 있다는 것이다.

이는 최근 빅테크 기업들의 AI가 정치적 올바름(PC)이나 특정 이념을 강요받다 엉뚱한 답변을 내놓는 현상을 우회적으로 비판한 것으로 해석된다. 머스크는 "AI가 진실을 추구하고, 우주에 대해 호기심을 가지며, 아름다움을 안다면 인류를 해치지 않을 것"이라고 봤다. 호기심 많은 AI에게 인간은 '바위 덩어리'보다 훨씬 흥미로운 탐구 대상일 테니 말이다.

다윈의 법칙은 AI에게도 적용된다

결국 미래는 불확실하다. 머스크는 제프리 힌튼 교수가 제안한 '모성애 주입' 아이디어(AI가 인간을 자식처럼 돌보게 하는 것)에 대해 흥미롭다고 반응하면서도, 냉정한 현실을 덧붙였다. 바로 '진화론'이다.

"다윈의 진화론은 생물뿐 아니라 AI에게도 적용될 겁니다. AI들도 서로 경쟁할 것이고, 첫 번째 초지능(ASI)이 다른 AI들을 억누를 수도 있죠."

그의 말대로라면 우리는 곧 신과 같은 존재를 마주하게 된다. 그 신이 자애로운 어머니일지, 냉혹한 포식자일지는 초기 프로그래밍에 달려 있다. 머스크가 "최대한 진실을 추구하도록" 설계해야 한다고 목소리를 높이는 이유다.