AI 상담의 명과 암, 심리학 관점에서 본 한계와 활용 가능성

유튜브 채널 심리학고양이는 심리학을 일상 언어로 풀어내는 콘텐츠를 통해 주목받고 있다. 해당 채널을 운영하는 강사는 서울대 평생교육원에 출강하는 심리학 강사로, 서울대 사범대 학사 과정을 거쳐 타 대학원에서 긍정심리학 석사를 취득했다.

2020년부터 약 1,200명의 수강생을 대상으로 심리학 프로그램을 진행해 왔으며, 넷플연가와 낮술인문학 등 심리학을 주제로 한 네트워킹 프로그램도 운영해 왔다. 에세이 그래 애정결핍인 게 나다를 출간하며 심리학과 개인 경험을 결합한 저작 활동도 이어가고 있다.

AI의 위기 신호 인식 한계 드러난 연구

2025년 스탠포드 공동 연구팀은 실제 상담 기록을 바탕으로 위기 상황을 암시하는 문장을 AI에게 제시하는 실험을 진행했다. 연구진은 직장 상실과 자살 암시가 결합된 질문이나 망상적 표현을 포함한 문장을 입력했으나, 다수의 AI 모델이 이를 단순 정보 검색 요청으로 처리한 것으로 나타났다.

일부 모델은 높은 다리의 높이나 건물 정보를 그대로 제공했고, 망상적 진술에 대해서도 위험 가능성을 짚지 않은 채 대화를 이어간 사례가 보고됐다. 연구진은 이러한 반응이 위기 신호를 맥락적으로 해석하지 못하는 AI의 구조적 한계를 보여준다고 설명했다.

청소년과 우울 상황에서 확인된 위험 사례

미국의 정신과 전문의가 우울 증상을 가진 청소년 역할로 AI와 대화한 실험에서는 다수의 AI가 사용자의 고립된 생활 방식이나 치료 중단에 대해 별다른 제지 없이 동의하는 반응을 보인 것으로 전해졌다. 일부 모델은 현실 이탈을 암시하는 표현에도 긍정적인 언어로 응답한 사례가 확인됐다. 연구진은 이러한 현상이 사용자 참여를 유지하는 데 초점을 둔 설계 구조와 관련이 있다고 분석했다.

AI 심리 상담 효과에 대한 실험 결과

2025년 7월 미국 연구진은 주요 대형 언어 모델을 대상으로 다수의 위기 시나리오를 평가했다. 실험은 위험 명시 여부, 정서적 지지, 전문 도움 권유, 관련 자원 제공, 소통 의지 표현 등을 기준으로 진행됐다. 일부 모델은 비교적 높은 안전 점수를 기록했으나, 공감 표현에 비해 위기 개입 요소가 부족한 모델도 확인됐다. 연구진은 위기 상황에서 AI 단독 의존은 위험하다고 결론 내렸다.

일반 성인을 대상으로 한 연구에서는 AI 기반 상담이 단기적인 스트레스와 불안 완화에는 일정 효과를 보였지만, 전반적인 삶의 만족도나 장기적인 심리 안정에는 제한적인 영향을 미친 것으로 나타났다. AI 상담의 접근성과 편의성은 긍정적으로 평가됐으나, 실제 인간 상담과 같은 정서적 유대감은 형성되지 않았다는 응답이 다수였다.

치료 동맹 부재가 만드는 구조적 한계

의학 학술지에 발표된 연구에 따르면 AI는 언어적 공감 표현에서는 높은 평가를 받았지만, 실제 상담 관계에서 형성되는 신뢰와 안정감은 제공하지 못하는 것으로 분석됐다. 심리 치료 연구에서는 치료 효과의 상당 부분이 상담자와 내담자 간의 관계에서 비롯된다고 알려져 있다.

인간 상담사는 비언어적 신호를 인식하고 법적·윤리적 책임 하에 위기 개입을 수행할 수 있지만, AI는 이러한 역할을 수행하기 어렵다는 점이 반복적으로 지적됐다.

AI 상담의 활용 범위와 주의점

전문가들은 AI 상담이 일상적인 고민 정리나 감정 명료화 도구로는 활용 가능하지만, 자살 사고나 망상, 공황 상태 등 위기 상황에서는 인간 전문가의 개입이 필요하다고 설명한다. 정신 건강 진단이나 약물 관련 판단을 AI에 의존하는 것은 위험할 수 있으며, 인간 관계가 단절된 상태에서 AI에만 의지할 경우 사회적 고립이 심화될 가능성도 제기된다.

AI는 언제든 접근 가능한 도구로서 생각을 정리하고 감정을 언어화하는 데 도움을 줄 수 있지만, 관계 형성과 책임, 위기 개입의 영역에서는 분명한 한계를 지닌다는 점이 강조되고 있다.