앱 전성기, 숫자로 확인된 열풍

스마트폰만 켜면 새로운 인연이 눈앞에 나타나는 시대다. 틴더, 글램, 아자르 같은 소개팅 앱은 20대라면 한 번쯤은 설치해봤을 정도로 대중화됐다. 실제로 틴더가 2024년에 발표한 조사에 따르면 한국 응답자의 81.1%가 앱을 통해 연애 경험이 있다고 답했다. 친구를 사귄 적이 있다는 응답도 74.1%에 달한다. 단순 경험률만 놓고 보면 앱은 20대 연애의 '필수 관문'처럼 보인다.

그러나 첫 만남은 여전히 전통적 방식

흥미로운 점은 실제 연애로 이어진 첫 만남의 경로다. 대학내일20대연구소 조사에서는 20대 다수가 여전히 '지인 소개'를 첫 만남의 출처로 꼽았다. 직장, 학교 같은 전통적 만남도 상위권을 지켰다. 앱 경험률은 높지만, 진지한 관계로 발전하는 지점에서는 여전히 오프라인 네트워크가 강력하다는 의미다.

더욱이 30대에서는 오히려 앱을 통한 첫 만남 비율이 높게 나타나기도 했다. 앱을 가장 많이 사용하는 세대는 20대지만, '연인으로 발전하는 성공률'은 30대에서 더 높다는 역설적 결과다.

앱의 매력과 한계, 성별 차이로 드러나다

20대가 앱을 선호하는 이유는 명확하다. 효율성과 솔직함이다. 바쁜 일정 속에서 취향과 조건을 손쉽게 비교할 수 있고, 기본 정보가 프로필에 압축돼 있어 시간 낭비가 적다.

그러나 한계도 뚜렷하다. “가볍게 만나고 끝나는 경우가 많다”는 인식 때문이다. 와이즈앱 분석에 따르면 앱 사용자의 성비는 남성 80%, 여성 20%지만, 여성의 평균 이용 시간은 남성보다 두 배 가까이 길다. 즉, 남성은 설치·접속은 많지만 금세 흩어지고, 여성은 적은 비중이지만 더 집중적으로 대화한다는 점에서 '참여 방식의 불균형'이 드러난다. 이런 구조 역시 깊은 관계로 발전하기 어렵다는 비판과 맞닿아 있다.

오프라인의 반격, 그리고 20대 관계의 물음표

앱의 장단점이 뚜렷해지면서, 다시 주목받는 것이 '로테이션 소개팅' 같은 오프라인 만남이다. 한 장소에서 여러 사람과 짧게 대화를 나누는 방식은 효율성과 신뢰를 동시에 확보할 수 있다는 점에서 인기다. 모임 앱 '프립', '문토', '소모임' 이용자 중 68%가 20~30대라는 사실은 이런 흐름을 잘 보여준다.

실제로 앱에서 첫 연결이 이뤄진 뒤, 신뢰 확보를 위해 오프라인 활동으로 이어지는 경우도 늘고 있다. “앱은 입구, 본게임은 오프라인”이라는 말이 나오는 배경이다. 다만 짧은 만남이 잦아지는 구조가 20대의 관계에 건강하게 작용할지는 여전히 질문이다. 연애 경험은 늘지만 관계의 밀도가 옅어지는 것 아니냐는 우려도 있다.

이 흐름은 단순한 연애 방식의 변화로 끝나지 않는다. 사회 전반에도 영향을 미친다. 첫째, 청년 세대가 '만남의 기술'을 디지털에 크게 의존하면서, 관계의 지속성과 안정성이 약화될 수 있다는 지적이 나온다. 둘째, 1인 가구 증가와 맞물려 청년층의 고립감·외로움이 새로운 사회 문제로 떠오르고 있다. 실제로 보건복지부 조사에서는 20대의 외로움 지수가 중장년층보다 더 높게 나타났다.

정책 차원에서도 고민이 필요하다. 일부 지자체는 청년 커뮤니티 공간을 조성하거나 공공 주도 모임 프로그램을 운영하며, 오프라인 관계망을 강화하려는 시도를 하고 있다. 민간 플랫폼 역시 단순 매칭을 넘어 건강한 만남 문화를 만드는 방향으로 진화해야 한다는 목소리가 크다.

결국 20대의 연애 풍경은 편리함과 진정성 사이에서 줄타기 중이다. 이 줄타기가 개인의 선택만으로 끝날 문제가 아니라, 청년 세대 전체의 관계 방식과 사회적 건강성을 좌우할 변수가 되고 있다.